2001년도 문화관광부 우수학술도서로 선정된 책이다. 『국화와 칼』의 원형인 이 책은 제2차세계대전중에 작성되어 미국 국무성에 자료로 보고되었다. 저자 베네딕트는 문화상대주의의 입장에서 <의리(義理)>, <은(恩)> 등을 일본인 특유의 윤리기준으로 보고, 일본인의 정체를 밝히려 했다. 보다 본질적인 『국화와 칼』 연구, 베네딕트 연구를 위한 초석이 되는 책이다.